姆巴佩、哈兰德相继上演梅开二度，梅西也完成帽子戏法，把聚光灯的关注点逐步推向了另一位巨星——C罗。北京时间6月18日凌晨1点，葡萄牙在世界杯小组赛首战迎战刚果（金）。尽管C罗首发出场并踢满全场，但未能取得进球，葡萄牙最终以1比1与对手握手言和，让不少球迷感到失望。赛后葡萄牙媒体甚至直言不讳地批评：“如此天赋，却踢出如此贫乏的比赛。”与此同时，英格兰的锋线剽悍有余，凯恩在对阵克罗地亚的比赛中上半场就打进两球，帮助球队以4比2取胜。
赛后C罗的回应简单而坚定：“远未结束。” 本场比赛他佩戴队长袖标，迎来个人第六次参加世界杯。文章中提到的年龄记录显示他以41岁132天成为世界杯历史上（除门将外）年龄最大的首发球员——在此前的五届世界杯中，他均有进球入账；到本场结束前，他在世界杯里的出场次数累计为22场，进8球助攻2次，本场出场后出场总数升至23场，并列历史第三。
比赛开局阶段，C罗作为单前锋有效牵扯了对方防守。第6分钟，内托从左路传中，禁区内对方盯防C罗较多，若昂·内维斯抓住机会头球破门为葡萄牙先下一城。尽管如此，C罗本人的威胁有限，上半场数据并不亮眼：半场0次射门，仅16次触球，整个葡萄牙队上半场只有2射1正。正因为前场进攻效率下降，葡萄牙在上半场伤停补时被维萨头球扳平。
下半场C罗有三次射门但均未命中目标，最遗憾的是第68分钟小孔塞桑在禁区右侧倒三角传球略靠后，C罗只能转身勉强够到球完成射门，皮球偏出未构成威胁。整场比赛他共计25次触球，未完成过人。统计还显示，民主刚果门将姆帕西全场触球达35次——这是一个耐人寻味的数据点，因为C罗已经连续9场比赛的触球次数少于对方守门员。在最近11场重要国际比赛里，C罗只参与了2粒进球的形成——这显然不是他期望的状态。比赛结束时，双方球员拥抱致意，而C罗独自站在禁区外，显得有些落寞。随后他与队友向球迷致谢并返回更衣室。
赛后C罗在社媒上写道：“这并非我们想要的开局，但一切远未结束。抬起头来，专注下一场比赛。”在休斯顿体育场的混合采访区，他对本场比赛的评价十分简短：“缺了什么？我们什么都不缺。足球就是这样。葡萄牙本可以赢下比赛，也可能输掉。两边都有机会。” 主帅马丁内斯在新闻发布会上则为C罗开脱，强调在那样难以打入禁区的比赛里，克里斯蒂亚诺的存在尤为重要。“当球队急需进球时，把足球史上最佳射手换下毫无意义。他在禁区的经验和吸引防守的能力至关重要……每名球员都有其在场上的作用；在思考如何破门得分时，我们需要他留在场上。”马丁内斯还表示不会因为年龄问题而对C罗的使用方式做出太大改变，强调下场比赛间隔更长，目标是确保每位球员都能以百发百中的状态出战。
昔日曼联队友鲁尼也谈到C罗，会感到愤怒但那是积极的“怒火”，正是这种心态不断推动他自我突破。鲁尼认为，C罗和梅西之间的相互激励促成了如今的高度；此番以世界杯为目标，C罗既想带领葡萄牙争冠，也希望争夺赛事最佳射手，始终渴望成为最出色的球员。
与此同时，在另一场焦点战中，英格兰与克罗地亚的较量显得火力全开，凯恩成为又一位上演梅开二度的超级前锋。比赛第12分钟，莫德里奇制造点球，凯恩稳稳主罚命中。第42分钟，赖斯开出角球，凯恩头球再下一城，完成梅开二度。这两粒进球使得凯恩在世界杯比赛中的进球数达到10球，追平了前辈莱因克尔的纪录；他也在英格兰国家队达成了生涯80球的里程碑（文中统计为已打进81球），用时115场。
本场比赛中凯恩首次主罚的点球被对方门将利瓦科维奇扑出，但因对方提前移动而获得重罚，他把第二次点球再次罚进，成为世界杯上首位打进5粒点球（不含点球大战）的球员。统计还称他在俱乐部和英格兰国家队的A级赛事中单赛季攻入68球，打破了由1927–1928赛季的迪克西·迪恩保持的67球纪录。凭借这场比赛的头球进球，凯恩也成为历史上第四位在世界杯打入两粒头球的英格兰球员，并成为英格兰队史上首位在三届世界杯中每届至少打进两球的球员（包括2018年的6球、2022年的2球和本届的2球）。
赛后英媒对凯恩的评价颇高，《卫报》给出9分，BBC也认为他兑现了自己的实力。凯恩在赛后表示，这场比赛呈现出明显的“两个半场”差异，他认为上半场球队的防守退缩令人失望，但主教练在中场休息时振聋发聩的讲话起到了作用。下半场英格兰全速发动，给对手制造了巨大压力，这正是他们每场比赛要达到的标准。
